约翰·福特将三个“牧师法官”的故事编织在一起，形成了对世纪之交南方荣誉和小镇政治的善意探索。法官威廉·普里斯特（William Priest）参与了揭露露西·莱克（Lucy Lake）的真实身份、重温他对内战的记忆、阻止对一名年轻人的私刑，以及与美国佬霍勒斯·K·梅德（Horace K.Maydew