精神失常的罗马皇帝盖努斯·“卡利古拉”（小靴子）·凯撒（公元12-41年）以铁腕统治罗马，任何人只要稍有不顺从，就会遭受酷刑和处决。故事主要发生在他统治的最后一年，卡利古拉因其残暴疯狂的生活方式而失去支持，一位名叫米里亚姆的年轻摩尔女子成为了他的情人，并密谋杀死他，为卡利古拉杀害一位朋友的罪行复仇。

影片以19世纪上半叶俄罗斯军事史上的戏剧性事件为背景，讲述了伊玛目沙米尔的儿子杰马勒丁和莉莎·奥列宁娜的爱情故事。杰马勒丁作为“伟大的人质”被载入史册，影片试图回答这样一个问题：他是政治的人质，还是伟大爱情的人质。

本片是捷克新浪潮运动兴起时的一次集体亮相，这些崇尚个性的导演大多数毕业于布拉格电影学校，他们希望打破苏联电影教学模式试图以崭新的影像语言描绘他们所看到的世界，这些题材各异的短片表现了年轻导演对于世界的理解和他们的关注点，这五位导演分别是伊日· 门泽尔（《严密监控的列车》）、维拉 齐蒂洛娃（《雏菊》）